O termo Open API tem se tornado bastante popular e pode dar margem a entendimentos equivocados sobre o conceito, por isso é melhor mesmo começar descrevendo o que não é uma Open API.
O termo API vem do Inglês Application Programing Interface – Interface de Programação de Aplicações – e é a forma que se utiliza para interagir com uma aplicação ou sistema. Por exemplo: Uma empresa possui um sistema de gestão de clientes e através de uma API os dados dos clientes podem ser consultados ou até atualizados.